El Inter Miami de Lionel Messi avanzó a la final de la US Open Cup al derrotar 5 a 4 en la tanda de penales al Cincinnati, después de empatar 3 a 3 en los 120 minutos en su visita al estadio TQL y llegó a su segunda final desde la llegada del astro argentino.
Con los goles de Luciano Acosta y Brandon Vazquez, Cincinnati se había puesto en ventaja, pero gracias a las asistencias de Messi, Leonardo Campana metió un doblete y llevó el juego a la prórroga. Josef Martinez dio vuelta el encuentro y cuando todo parecía que terminaría en una victoria del conjunto rosa, Yuya Kubo metió el 3 a 3.
Messi, Facundo Farías, David Ruiz, Martínez y Benjamín Cremaschi convirtieron sus respectivos penales pero la figura fue Drake Callender, quien atajó el remate de Nick Hagglund, el último disparo del local.
A los 18 minutos, Acosta comenzó una muy buena jugada cerca del área, descargó con el lateral argentino Álvaro Barreal, y este se la devolvió para que, tras una serie de rebotes, lograra convertir dentro del área chica.
A pesar de ese tanto, Cincinnati no generó más peligro para Inter Miami, aunque tuvo más la pelota y la distribuyó mejor. El equipo de Messi no supo llegar al arco y conectarse en los últimos metros para empatar, y hasta el capitán tuvo que bajar a generar juego en la mitad de la cancha.
En apenas ocho minutos del complemento, Vázquez salió rápido de contraataque ante un Inter que estaba en ofensiva, jugó con Santiago Arias y Aaron Boupendza, y definió cruzado muy fuerte abajo al segundo palo de Callender para el 2 a 0.
El ingreso de Farías le dio otro aire al Inter Miami, con más movilidad en la delantera y así pudo acercase más al arco de los locales. Desde una pelota parada, Messi metió un gran centro y el ecuatoriano Campana convirtió el 2 a 1 de cabeza.
Ya con un contexto caótico, con pelotazos para intentar romper la defensa, Messi le puso un freno, encaró unos metros y le metió un centro magistral a Campana para su segundo gol de cabeza y el empate sobre el final de los 90 minutos.
Cincinnati no salió bien a jugar el tiempo extra, agotado mentalmente, y quedó a merced del Inter Miami, que rompió la defensa con un gran pase de Cremaschi, recién ingresado, y Martínez estampó el 3 a 2 para darlo vuelta.
Para los últimos 15 minutos de prórroga, el equipo de Florida se dedicó a defender pero en una pelota David Ruiz la dejó muy corta para Kubo, quien se acomodó y definió contra el palo.
Ya en la definición por penales, todos fueron convirtiendo uno a uno, pero en el turno de Nick Hagglund, el defensor pateó muy anunciado abajo y Callender se lo tapó. Cremaschi ejecutó el último penal y le dio el pase a la final al equipo de Gerardo Martino.